O que é um óleo essencial? Obtenção, propriedades e usos

Óleo essencial: origem

Obtidos por destilação ou por prensagem a frio, no caso do pericarpo dos citrinos, os óleos essenciais são substâncias voláteis, aromáticas, de composição variada e complexa. São lipossolúveis e solúveis em álcool (uns mais do que outros).

Do ponto de vista prático, devido a essa composição variável, são substâncias que podem ser utilizadas em diferentes setores: alimentar, cosmético, perfumaria, farmácia, veterinária, etc., uma vez que apresentam múltiplas propriedades e, por conseguinte, infinidade de aplicações.

Propriedades

Também poderíamos dizer que, muito frequentemente, costumam ser anti-infeciosos, regeneradores ou então exercem efeitos sobre o estado psico-emocional ao inalá-los, mas, para sermos mais exatos, devemos observar cada um e conhecer as suas propriedades específicas.

Adicionando algumas gotas às nossas preparações, conferimos aroma, fragrância ou aumentamos o seu poder cosmético e terapêutico. Num difusor, permitem criar diferentes ambientes: de relaxamento, de otimismo, de purificação…

É importante que os óleos essenciais que utilizamos sejam 100% puros e íntegros, botanicamente definidos e, se possível, ecológicos. O nosso fornecedor deve garantir que verificou a composição através do controlo de qualidade, para descartar moléculas sintéticas ou contaminantes.

Isto consegue-se através de provas cromatográficas que revelam a composição e permitem rejeitar óleos essenciais que não apresentem uma composição molecular formada naturalmente.

Usos

É importante decidir que uso lhe vamos dar, uma vez que a sua qualidade pode ser ecológica ou natural, de uso industrial, cosmético ou alimentar.

Podem ser utilizados sozinhos ou combinados; puros ou diluídos em veiculantes ou bases adequadas, consoante a finalidade da preparação.

Por exemplo, na alimentação ou na cosmética natural costumam ser utilizados como aromas naturais, além de conferirem outras propriedades, consoante o óleo essencial. Costumam ser adicionados às preparações, mesmo no final do processo, a frio.

Devido ao seu caráter lipossolúvel, para os incorporar na água ou em preparações completamente aquosas, exigirão a pré-mistura com um solubilizante.

Precauções

A sua grande concentração exige prudência na utilização. Em geral, utilizam-se em doses pequenas, por exemplo, de 0,2 a 2%, mas é imprescindível conhecer bem cada um para determinar as limitações ou as precauções específicas de utilização.

Mal utilizados, podem gerar irritações da pele e das mucosas, risco de intoxicação e reações de hipersensibilidade (a maioria contém alergénios); por isso, é importante conhecê-los bem e avaliá-los de forma isolada.